아스피린의 탄생: 세계 최초의 합성 진통제는 어떻게 만들어졌을까?

아스피린(Aspirin)은 세계에서 가장 널리 사용되는 진통제이자 해열제, 항염제입니다. 현대 의학에서 필수적인 약물이지만, 그 기원은 수천 년 전까지 거슬러 올라갑니다. 아스피린의 주성분인 아세틸살리실산(Acetylsalicylic Acid, ASA)은 버드나무 껍질에서 유래했으며, 19세기 말 독일의 화학자들이 이를 개량하여 현대적인 합성 진통제로 개발하였습니다. 이번 글에서는 아스피린이 어떻게 탄생했으며, 어떤 과정을 거쳐 현대 의학의 혁신적인 약물이 되었는지 살펴보겠습니다.

아스피린의 기원: 버드나무 껍질에서 시작된 진통제

 

아스피린의 역사는 기원전 400년경 고대 그리스로 거슬러 올라갑니다.고대 그리스의 의학자 히포크라테스(Hippocrates)는 버드나무 껍질을 씹으면 열과 통증이 완화된다는 사실을 기록하였습니다.

이후 18세기 유럽에서도 버드나무 껍질이 해열과 진통에 효과가 있다는 사실이 재발견되면서 연구가 진행되었습니다. 1828년 독일 화학자 요한 뷔허너(Johann Buchner)는 버드나무에서 살리신(Salicin)이라는 화합물을 추출하는 데 성공하였습니다.

1838년 이탈리아 화학자 라파엘 피리아(Raffaele Piria)는 살리신을 실험하여 살리실산(Salicylic Acid)을 분리하였습니다. 살리실산은 효과는 뛰어났지만, 위장을 자극하여 부작용이 심했습니다. 결국 살리실산의 문제를 해결하는 연구가 필요하였습니다.

아세틸살리실산(ASA)의 개발: 위장 부작용을 줄인 혁신적인 합성 진통제

 

19세기 후반, 독일 제약회사 바이엘(Bayer)에서 일하던 화학자 펠릭스 호프만(Felix Hoffmann)은 새로운 해결책을 찾고 있었습니다. 호프만의 아버지는 류마티스 관절염을 앓고 있었고, 진통제로 사용하던 살리실산이 위장에 심한 부작용을 일으키고 있었습니다. 이를 해결하기 위해 호프만은 살리실산의 화학 구조를 변형하여 부작용을 줄이는 방법을 연구하였습니다.

1897년 살리실산을 아세틸화(Acetylation)하여 새로운 화합물인 아세틸살리실산(ASA)을 합성하는 데 성공하였습니다.

아세틸살리실산은 살리실산보다 위장 자극이 적고, 진통 및 항염 효과는 그대로 유지되는 획기적인 약물이었습니다. 바이엘사는 이 물질을 상품화하기로 결정하였습니다.

‘아스피린(Aspirin)’이라는 이름의 탄생

바이엘사는 새로운 약물에 ‘아스피린(Aspirin)’이라는 브랜드명을 붙였습니다.

이 이름은 아세틸(Acetyl)의 ‘A’와, 메도우스위트(Meadowsweet, 식물 이름)의 학명 ‘Spiraea’에서 ‘Spir’을 따와 만들었습니다.

1899년 바이엘사는 아스피린을 공식 출시하였고, 곧 전 세계적으로 널리 사용되기 시작하였습니다.

 

아스피린의 대중화와 세계적 성공

아스피린은 20세기 초반부터 세계적으로 큰 인기를 끌었습니다.

• 1918년 스페인 독감 유행 당시, 아스피린은 해열제와 진통제로 널리 사용되었습니다.
• 제1차 세계대전과 제2차 세계대전 중에는 군인들의 필수 의약품으로 보급되었습니다.
• 20세기 중반 이후에는 심혈관 질환 예방 효과가 밝혀지면서, 단순한 진통제를 넘어 심장병과 뇌졸중 예방에 사용되기 시작하였습니다.

오늘날 아스피린은 연간 4만 톤 이상 생산되며, 매년 수십억 정이 소비되는 세계에서 가장 많이 사용되는 약물 중 하나가 되었습니다.

<요약>

아스피린은 단순한 진통제가 아니라, 고대부터 현대까지 이어진 의학 연구의 결실입니다.

버드나무에서 발견된 살리실산은 수천 년 동안 인류가 사용해 온 자연 유래 진통제였고, 이를 화학적으로 변형하여 위장 부작용을 줄인 아세틸살리실산이 탄생하면서 현대 의학에서 필수적인 약물이 되었습니다.

1897년 독일 화학자 펠릭스 호프만이 살리실산을 개량하여 합성한 아스피린은 지금까지도 전 세계에서 널리 사용되며, 진통제뿐만 아니라 심혈관 질환 예방, 항염 치료 등 다양한 용도로 활용되고 있습니다.

아스피린의 탄생은 자연에서 얻은 물질을 과학적으로 개량하여 인류 건강에 기여한 대표적인 사례로 평가받고 있으며, 앞으로도 그 역할이 계속될 것입니다.

아스피린 복용 시 주의해야 할 점과 부작용

아스피린의 원료: 버드나무에서 탄생한 현대 의학의 기적