치매 발병률, 남성과 여성의 차이: 왜 여성이 더 많이 걸릴까?

치매는 전 세계적으로 중요한 건강 문제이며, 특히 고령화 사회에서 그 위험성이 더욱 커지고 있습니다. 그런데 남성과 여성의 치매 발병률에는 차이가 있으며, 일반적으로 여성이 남성보다 더 높은 발병률을 보입니다. 그렇다면 왜 이러한 차이가 발생하는 것일까요? 이번 글에서는 치매 발병률의 성별 차이, 원인, 그리고 남성과 여성 각각의 예방법에 대해 알아보겠습니다.

1. 치매 발병률, 남성과 여성의 차이

 

 

① 여성이 남성보다 치매에 더 많이 걸리는 이유

여성은 평균적으로 남성보다 치매 발병률이 높으며, 특히 알츠하이머병의 위험이 더 큽니다.

• 세계보건기구(WHO)에 따르면, 치매 환자의 약 60~70%가 여성입니다.

• 미국 알츠하이머 협회(Alzheimer’s Association) 연구에서도, 알츠하이머병 환자의 약 65%가 여성으로 보고되었습니다.

• 한국에서도 여성 치매 환자가 남성보다 많으며, 연령이 높아질수록 그 차이가 더 커지는 경향이 있습니다.

② 남성과 여성의 치매 발병률 비교

• 60세 이후부터 여성의 치매 발병률이 남성보다 높아지기 시작함
• 80세 이상에서는 여성 치매 환자의 수가 남성보다 두 배 가까이 많음

이러한 차이는 단순히 수명이 길기 때문만은 아니며, 생물학적·호르몬적·생활 습관적 요인이 복합적으로 작용하기 때문입니다.

2. 왜 여성이 치매에 더 취약할까?

 

 

① 여성의 평균 기대수명이 더 길다

• 여성은 남성보다 평균적으로 더 오래 살기 때문에 치매에 걸릴 확률이 높아집니다.

• 치매는 연령이 증가할수록 위험이 커지는 질환으로, 고령층에서 여성의 발병률이 더욱 두드러집니다.

• 그러나 단순히 오래 산다고 해서 치매에 걸리는 것은 아니므로, 다른 요인도 중요합니다.

② 에스트로겐 여성호르몬의 영향

• 에스트로겐은 뇌세포 보호 역할을 하며, 기억력과 학습 능력을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.

• 하지만 폐경 이후 에스트로겐 수치가 급격히 감소하면서 뇌세포 보호 기능이 약해지고, 알츠하이머병 위험이 높아질 수 있습니다.

• 남성은 테스토스테론이라는 호르몬이 천천히 감소하는 반면, 여성은 폐경 이후 호르몬 변화가 급격하게 일어나므로 치매 위험이 상대적으로 더 커질 수 있습니다.

③ 뇌 구조 차이

• 연구에 따르면 여성의 뇌가 남성보다 알츠하이머병의 주요 원인인 베타 아밀로이드 단백질을 더 많이 축적하는 경향이 있음이 밝혀졌습니다.

• 기억력과 언어 능력을 담당하는 해마(Hippocampus)가 여성에서 더 빨리 위축될 가능성이 큽니다.

④ 생활 습관과 사회적 요인

• 여성은 평균적으로 남성보다 우울증을 경험할 확률이 높으며, 이는 치매 발병 위험과 관련이 있습니다.

• 전통적으로 여성은 육아와 가사 노동을 담당하며 경제활동 참여율이 낮았던 경우가 많아, 교육 수준과 인지 자극 환경이 상대적으로 제한적일 수 있습니다.

• 인지적 활동이 부족하면 치매 위험이 높아질 가능성이 있습니다.

3. 남성과 여성의 치매 유형 차이

 

 

① 여성에게 더 흔한 치매 유형

• 알츠하이머병(Alzheimer’s Disease): 가장 흔한 치매 유형으로, 여성에서 더 높은 발병률을 보임

• 혈관성 치매(Vascular Dementia): 뇌혈관 질환과 관련된 치매로, 여성도 고위험군에 속함

② 남성에게 더 흔한 치매 유형

• 루이소체 치매(Lewy Body Dementia): 남성에서 상대적으로 더 높은 발병률을 보이며, 운동 장애와 환각 증상이 동반될 수 있음

• 전두측두엽 치매(Frontotemporal Dementia): 충동적인 행동과 성격 변화가 특징이며, 남성에서 더 흔함

4. 남성과 여성의 치매 예방법

 

 

① 여성에게 중요한 치매 예방법

• 폐경 이후 건강 관리: 여성호르몬 감소로 인한 영향을 줄이기 위해 폐경 이후 건강 관리가 중요함

• 정기적인 운동: 유산소 운동과 근력 운동을 병행하면 뇌 건강을 보호하는 데 효과적임

• 사회적 교류 활성화: 정기적으로 친구나 가족과 만나 대화하는 것이 치매 예방에 도움이 됨

• 호르몬 치료 고려: 일부 연구에서는 폐경 후 에스트로겐 보충 요법이 치매 예방에 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 보고되었으나, 의사의 상담이 필요함

② 남성에게 중요한 치매 예방법

• 심혈관 건강 관리: 남성은 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 뇌혈관 질환과 관련된 위험 요인을 관리하는 것이 중요함

• 금연 및 절주: 흡연과 과음은 치매 위험을 증가시키므로 절제하는 것이 좋음

• 지속적인 학습과 도전: 새로운 취미를 배우거나 책을 읽는 등 지속적으로 두뇌 활동을 유지하는 것이 도움이 됨

• 체중 조절 및 식단 관리: 지중해식 식단(생선, 올리브 오일, 채소, 견과류 등)이 치매 예방에 효과적임

 

5. 마무리하며

치매는 남성과 여성 모두에게 영향을 미치는 질환이지만, 여성이 상대적으로 더 높은 발병률을 보이며, 그 원인은 수명 차이뿐만 아니라 호르몬 변화, 뇌 구조 차이, 생활 습관 등이 복합적으로 작용하기 때문입니다.

• 여성은 폐경 이후 호르몬 감소가 뇌 건강에 영향을 줄 수 있으므로, 꾸준한 건강 관리가 중요합니다.

• 남성은 심혈관 건강을 유지하고 뇌혈관 질환을 예방하는 것이 치매 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다.

결국 치매 예방을 위해서는 운동, 건강한 식습관, 두뇌 활동, 사회적 교류, 스트레스 관리가 중요하며, 남성과 여성의 특성에 맞춘 관리가 필요합니다.

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